在佩利亚纳正教会的统治下，土地逐渐枯竭。 天候不顺，大地贫瘠，最后连粗劣的杂粮都种不出来。 信奉唯一神阿希埃尔的人们，勤劳程度无与伦比。 他们绝不会怠慢耕作地的照料。 农民们为了提升收获量，绞尽脑汁，拼命想要将自然土地纳入支配之下。 如果想守护家人和自己的生活，就没有偷懒的空闲。 即使如此，佩利亚纳正教会侵略的土地，还是逐渐失去生命力。 唯一神阿希埃尔是支配人的神。 是神格化的法律秩序。 唯一神阿希埃尔会培育社会，却鄙视自然生命。 佩利亚纳正教会将信徒比喻为家畜。 说穿了就是奴隶。 唯一神阿希埃尔的教义是恭顺与隶属化。 理所当然地，信徒们也会为了将自然纳入隶属化而挣扎。 在迈尼兹圣王国生活的农民们，总是心怀不安。 向领主纳税，向佩利亚纳正教会纳税后，自己手上就只剩下少许作物。 水灾、干旱、冷夏、作物疾病、虫害，无论哪一种都是致命的灾害。 耕作地的收获量愈来愈少，根本没有存粮能度过不幸。 就算没有发生这种事，佩利亚纳正教会也会向农民课以重税，让他们过着苦役般的生活。 伊尔堡的人民信仰丰饶女神杜比恩奴，与佩利亚纳正教会的人民有着天壤之别。 崇拜大地母神的人们从大自然中学习，与诸神对话，过着生活。 在迪曼提亚斯伯爵领内，几乎看不到有人为饥饿所苦。 托比亚斯.柯尼沃斯担任教区司祭的皮耶特尼，在佩利亚纳正教会的支配下已经过了漫长的岁月。 原本的耕地已经荒废，就算种植作物也无法好好成长。 皮耶特尼的财政问题已经迫在眉睫。 如果不开拓新的土地，皮耶特尼就没有未来。 而要进行开垦作业，需要大量的劳动力与充裕的资金。 “这些人到底把我当成什么了……？居然把意见书交给司祭，简直可笑。为什么佩利亚纳正教会非得提供开垦的资金不可？想要资金援助的话，去求领主就好了。” “就是说啊……光是把意见书交给托比亚斯司祭大人，就已经让人怀疑他是不是疯了。居然还提出会面，简直荒谬至极！” 托比亚斯的侍从侍僧将意见书堆成小山，丢进壁炉里烧掉。 “无法达成教会税的定额，是农民们怠惰的证据。既然需要开拓，那就别停下脚步，尽管去做吧。但是，该缴的税还是要缴……嗯，得好好向信徒们传达这件事才行。” 托比亚斯向信徒们传教，要他们缴税。 这是借由唯一神阿希埃尔之名强迫他们。 透过神圣术式进行拘束Bind。 然而，过度的精神支配会摧毁人心。 “托比亚斯大人，属下逮捕了几名叛教者。” “嗯，来得正好。把信徒们聚集到广场上，准备处刑吧。” “这是杀鸡儆猴呢。” “这是娱乐。看着他人的不幸，安慰自己不会被处刑。准备这样的乐趣，也是圣职者的职责吧。” 与清贫相距甚远的奢侈料理，在晚餐桌上摆了出来。 在皮耶特洛教会堂举行祭祀的圣职者们，与托比亚斯一同赞颂唯一神阿希埃尔，开始用餐。 “这个面包很难吃。” “看来小麦的质量相当低落。” “必须处罚捐赠这种小麦粉的信徒呢。” “应该好好问清楚他们，究竟把献给神的供品当成什么了。” “这只猪的肉也太松了吧！” “是不是太宠信徒们了……今后要稍微严格一点引导他们才行。” “就是说啊。” 圣职人员们吃着皮耶朵内工作的贫农们看了会昏倒的佳肴，态度傲慢至极。 没错。 傲慢是灵魂的病。 是不治之症，会像恶性肿瘤一样侵蚀灵魂。 …… 克劳德.基尔修带着丽迪，回到托比亚斯.柯尼沃斯担任教区司祭的皮耶特尼。 皮耶特尼位于迪曼提亚斯伯爵领的东南方，徒步约十天。 “这是怎样，要开始祭典了吗……？” “克劳德大爷……我们去摊贩买点东西吃吧～” “你去买，马太碍事了，我走不动。” 克劳德下马，抓住缰绳。 在人群中前进太麻烦了。 “啊——，低俗的杂耍！” 克劳德看到中央广场的舞台，厌恶地吐了口口水。 皮耶特尼的中央广场设有木制舞台，聚集了大批观众。 接下来要上演的既非戏剧，也不是圣歌队的演奏或合唱。 而是处决罪人。 来此看热闹的人们，在摊贩边吃喝边谈笑。 对于他们来说，看着罪犯被处决的感受无非是一种残酷的好奇心。 “听说他在礼拜堂里偷银器……” “真是个该死的笨蛋！” “哦～真想快点拜见那家伙为自己的罪孽发抖的表情……” “就是说啊～那家伙一定吓到屁滚尿流了吧……” 聚集在中央广场的男人们高声谈论自己的兴趣，发出下流的哄笑。 即使定睛凝神，也找不到佩利亚正教会高举的博爱或慈悲之心。 对于连明天都不知道的贫穷人们来说，他人的恐惧或悲剧正是生存粮食，也是自己受到神眷顾的少许证据…… 这种家伙不可能同情不幸的他人。 在佩利亚纳正教会掌握霸权的地域，教会窃盗是重罪，轻则斩首。 重则活生生关进笼子，吊在路旁的树上。 行人会拿石头丢他，或是拿尖锐的棒子戳他取乐。 教会的刑罚相当恐怖，而且大多数人也相信神罚。 因此只要头脑正常，就不会有人从教会偷东西。 因为一定会被发现，然后遭到逮捕与惩罚。 这次被处以斩首的男子，是因为害兽啃食小麦，害得他在收获期失去希望的农夫。 他一时鬼迷心窍，伸手去拿礼拜堂装饰的银制餐具，正要摇摇晃晃地离开教堂时，就被抓住了。 他没有挣扎或抵抗…… 无法养活饥饿的妻子儿女，被逼到绝境的男子，虽然有点失去理智，但这种借口行不通。 施行高压统治的掌权者们，不允许民众脱序。 正如谚语『千里之堤，溃于蚁穴』，即使只是小小的脱序，只要放过，就有可能动摇统治系统，造成大事。 对于被捕的男子来说，这是最糟糕的时机。 皮耶特尼因为农作物歉收，担心治安恶化，掌权者们想处刑杀鸡儆猴，想都来不及。 佩利亚纳正教会提出的控诉，受到皮耶特尼的领主罗伯特.德.皮耶特洛尼子爵的亲切受理。 男子的审问，只是走个形式。 没有人替男子辩护，他很快就被宣判了罪状，跟混进教区的其他不法之徒一样，被告知要处以斩首之刑。 被拖上处刑台的男子，眼神已经失去希望，变得空洞。 相对于其他不法之徒大声抗议，激烈地挣扎，男子已经放弃一切，流下眼泪。 “快点开始吧！” “砍下他的头！” “别当个胆小鬼！” 围观群众有的对罪人丢烂菜叶，有的起哄，但每个人脸上都浮现恶鬼般的表情。 饥饿与不安让人们变得凶暴，渴望看到流血场面。 “人真是残酷啊。他那么瘦，一定饿坏了。呃，罪状是偷了佩利亚纳正教会的银器吗……？那只是把你们被偷的东西拿回来而已吧……那个家伙是贫穷的农夫，应该有老婆跟小孩吧……他实在是个很可怜的男人啊。咦咦……可是啊……却没有人想救他，连一个同情的都没有。看吧，丽迪，看那些看热闹的人，他们兴奋的样子……” 克劳德.基尔修吹了声口哨，捕捉农夫的视线。 他脱下宽边三角帽，按在胸口，默默行礼。 农夫回过神来，感谢似地深深低下头。 嘴角浮现出浅浅的微笑。 “老大……您这绅士般的举止，真不像尸食鬼呢。” “……你学会用这种艰涩的措词了，是跟谁学的？” “是和老大学的。” “这样啊……” 克劳德搂着丽迪的肩膀，背对中央广场。 “你们干什么！我做了什么吗？放开我！快放开我！！” 暴徒尖叫，声音中断后，围观群众一阵哗然。 头颅发出钝重的声响，掉落在舞台上。 “呜哇！呜哇啊啊啊啊啊啊！” “混蛋！你这杀人犯！！” “呀啊啊啊！住手，不要杀我！！” 幸存的男人们发出惨叫。 第一个罪人已经处刑了。 暴徒们只是前菜（开胃菜）。 对围观群众来说，主菜是同为皮耶特尼领民的男农夫。 “那个农夫的头颅，要挂在城门上。到了晚上，你们就偷偷把它偷过来……” 克劳德在丽迪耳边低语。 “我懂了，老大……” “听好了，不需要强盗的头，要的是农夫的头……站在最右边的男人就是农夫，别搞错了。” “交给我吧，老大……！” “真是够了……这种腐烂到不行的城镇，就算毁灭也无所谓吧……？” “您说得对，老大……” “我说啊，丽迪，别用那种说话方式，一点都不像我，也不适合你！” “……不要。” …… 盖儿妲目睹丈夫阿贝被斩首的场面后，在恍惚状态下回到家中。 虽然她抱着还不太会工作的孩子们，勉强撑过看不见未来的生活，但丈夫被处刑后，盖儿妲的双脚也失去了支撑，被一股仿佛会无限坠落的飘浮感所囚禁。 就连孩子们担心地呼唤自己的声音，她都无法做出反应。 “妈妈，妈妈……有客人哦。” “不，我会让你一个人静一静。过来这里，小鬼……” “嗯……” 一个瘦弱、皮肤毫无光泽的孩子走到克劳德身边。 “你的父亲死了，被皮耶特尼的领主和佩利亚纳正教会杀死了。不过啊，你们这些孩子和母亲会活下来……我想这是你父亲所期望的，懂吗？” “……嗯，我懂。” “这些钱给你，是我买下你老爸的价钱，就当作是你老爸留下的遗产吧，你不必感谢我……还有啊，你老爸的复仇，就由你老爸自己完成，所以你们不必跟佩利亚正教会作对。” 克劳德将皮制钱包塞到孩子手中。 那是塞满银币和铜币，沉甸甸的钱包。 “还有啊，今晚会发生一些可怕的事……你们要逃到很远的地方去……要是继续待在这个城镇，会死哦……你要负起责任，带着妈妈和小鬼们一起走！” “嗯……” “沿着圣格兰德街道往西走，在第一个驿站城镇找间旅社住下来，等我过去接你们……不用十天，小心点……好好照顾家人，知道了吗？” “知道了，亲切的大叔……” 克劳德依序摸过孩子们的头后，脱下宽缘的三角帽，向盖儿妲行了一礼。 “你也快点好起来，在小鬼们哭出来之前……” 克劳德背对农民一家，隔着肩膀挥了挥手。 “现在马上出发哦！” “谢谢～大叔！” 以简陋的农家为背景，孩子们跳着挥着手。 “那么……去跟托比亚斯.科尼沃斯祭司大人道谢吧……” 克劳德脸上温柔对待孩子们的神情消失无踪。 瞬间变成残忍的尸食鬼。 入夜后，丽迪回收了阿贝尔的头颅，放在城门前。 接着前往佩托尼城外的佩利亚纳正教会墓地。 “老大，我带过来了……” “哦哦，丽迪，干得好！” 克劳德已经将阿贝尔的无头尸体从大洞中搬了出来。 一起被踢进去的暴徒尸体则置之不理。 今晚的主角，当然是阿贝尔。 “放在这里。” “好！” 丽迪将头颅放在身体上，克劳德迅速将头和身体缝合。 使用的线是克劳德的头发。 “嗯，你的名字是阿贝啊……” 克劳德脑中浮现出自己支配的死灵名字。 逃离了神圣术式的拘束，这点小事比挖鼻孔还简单。 “看吧，我帮你恢复原状了。快起来，阿贝。复仇的时刻到了！” 听到克劳德的声音，阿贝睁大双眼，缓缓站起身。 “老大，你好厉害哦……尸体竟然站起来了。” “是啊，我也是第一次看到……真是吓死我了！” “真的假的……？” “嗯——那个啊……我的能力就是这样。因为我的能力大致上被托比亚斯导师封住了，所以不知道自己的能力具体是什么……” “所以不知道……不知道是不行的啦……！” “算了，不用担心。我现在已经知道我能做什么了……” 尸食鬼能像操纵手脚一样操纵尸人。 被尸人袭击的人也会变成尸人，袭击其他人，尸人就会越来越多。 尸食鬼是佩利亚纳正教会非常厌恶的怪物。 …… 托比亚斯.柯尼沃斯司祭是在天亮前得知城镇发生异状。 距离天亮还有一段时间。 窗外一片漆黑。 “司祭大人，尸人从南方大举进攻……” 真是晴天霹雳。 托比亚斯吓得跳了起来。 “不是搞错了吧……？” “不会错。负责巡逻的两名阿希埃尔侍从，似乎已经丧命。” “唔……竟然让尸人出现在我教区，这是何等不祥之事。不过，也不能隐瞒此事。向邻近教区请求救援……还有，在教堂周围筑起高墙……绝不能让尸人入侵！” “遵命，司祭大人。” 前来报告的侍祭侍僧，转身离开托比亚斯的寝室。 …… 『一群不认识的大叔，把我家大门弄坏闯了进来……』 虽然没目击到当时的现场，但杰尼斯被剧烈的声响吵醒。 过了一会儿，他听见父亲的惨叫，母亲抓住他的肩膀，要他快逃。 在黑暗中，他无法清楚看见母亲的表情，但觉得她似乎很紧张。 “呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！” 杰尼斯在母亲背后，目击到扭曲的人影，发出惨叫逃走。 他推开平常离开家时使用的窗户…… 虽然不知道该逃去哪里，但杰尼斯依照平常的习惯，前往皮耶特尼教堂所在的中央广场。 『对了，逃进教堂吧……！』他想到这个主意。 如果是神父他们，只要说自己被可怕的人袭击，应该会帮忙想想办法。 『他们应该会赶走那些家伙，救爸爸和妈妈出来……！』 如此相信的杰尼斯跑了出去。 途中，像杰尼斯一样穿着睡衣、光着脚跑的人零星增加。 然后，他抵达教堂附近，看见有东西堆在那里。 通往皮耶特罗尼教堂的路，被漆黑的影子封锁了。 仔细一看，那是堆着桌子、衣柜等家具的墙壁。 “从这里开始不能通过……回家去！” 背对篝火的僧兵怒吼。 “有疯子袭击过来，回去会被吃掉，救救我们！” 年轻男人向僧兵诉说，希望让他们到教堂避难。 “喂，你，你的血怎么了？” 穿着僧衣的高大男人，以严厉的语气询问。 “被那些家伙咬了，那种东西太不正常了……” “哼！” 僧兵用剑刺了说明的年轻男人。 “呜嘎——！” 男人忍不住倒下了。 僧兵用剑对倒下的男人做了什么。 “噫！” 杰尼斯目击到僧兵的作业，发出悲鸣。 从身体切下的头部，在地上滚动。 僧兵为了不让被尸人咬过的牺牲者复活为尸人，将他们的头砍了下来。 “任何人想从这里继续前进，无论对方是谁，一律格杀勿论。明白的话，就沿着原路折返。就算你们站在原地不动，我们也会杀过去！” 听从僧兵的宣言，应该是部下的武装圣职者们，手持武器向前推进。 原本打算前往佩利亚纳正教会避难的人们，发出惨叫在黑暗中四处逃窜。 远方燃起了火舌。 杰尼斯拔腿狂奔。 虽然脚底被小石头绊到，传来阵阵刺痛，但恐惧驱使着他继续奔跑。 在死亡之前，只能像发疯般地逃跑。 天色尚未破晓的城镇，笼罩在恐惧、破坏与血腥的喧嚣之中，宛如祭典般热闹。 即将到来的收获期绝望与农闲期的饥饿，已经无关紧要。 现在，皮耶特尼镇就是地狱。
